- Un certain TRAFFIC magique -
- Un certain TRAFFIC magique -
Steve Winwood (chanteur d'exception, claviériste
émérite et guitariste sous-estimé) a
formé TRAFFIC au Printemps
1967, sabordant par la même occasion un Spencer Davis Group
pourtant en pleine gloire (Gimme some loving était en haut des
charts). Mais Stevie jouait assidûment depuis quelque temps
déjà avec des copains de la région de
Birmingham : Jim
Capaldi (batteur) et
Dave Mason (guitariste chanteur), qui faisaient partie d'un groupe
nommé Deep Feeling. Plus Chris Wood
(flûtiste et saxophoniste) qui jouait avec Locomotive. Tous les
trois étaient d'ailleurs un peu plus âgés que
Stevie qui n'avait que 19 ans et qui pensait qu'il était temps
de passer à un autre niveau de création. La gestation
du groupe avec son questionnement, son élaboration musicale
progressive dans l'isolement du fameux cottage du Berkshire (une
formule très à la mode ensuite), fut une étape
essentielle pour Traffic. Même le logo (créé
par une certaine Carol Russell) avait son importance
symbolique ! Leur 1er single fut le très
psychédélique "Paper
Sun" en Mai 67, et l'album tant
attendu allait paraître à la fin de l'année et
s'intituler "Mr.
Fantasy", d'après le
formidable morceau qui le termine...
"Dear Mr Fantasy" est en effet un morceau magique, d'ailleurs parfois repris par Hendrix sur scène (mais aucun enregistrement correct ne semble exister, malheureusement !***), et dont on peut même penser (c'est notre petite théorie !) que son style et sa suite d'accords influencèrent largement quelques autres chansons magiques qui allaient suivre, comme le "Hey Jude" des Beatles (été 1968) ou bien - avec un rythme plus enlevé, mais toujours le même genre de "climax" - le "Sympathy for the Devil" des Rolling Stones (1968 forcément). Excusez donc du peu !!
Parenthèse : c'est Chris Blackwell, qui faisait fonction de manager, et qui avait trouvé le cottage perdu dans la campagne (et loué pour 2 ou 3 livres par semaine environ !). Fondateur du label Island dès 1960 en Jamaïque, puis en 1962 à Londres, Chris s'occupait des affaires de Steve depuis qu'il avait flashé sur le Spencer Davis Group au hasard d'une tournée de Millie (celle qui avec "My boy lollipop" avait donné son 1er tube à Island en 64) passant par Birmingham. Et il allait continuer longtemps encore, tout en menant à bien d'autres petits objectifs comme de populariser mondialement le reggae de Bob Marley & the Wailers à partir de 1972... Autre personnage essentiel autour de Traffic : Jimmy Miller, qui produisit les deux 1ers albums. Génial ingénieur du son qui travaillait aussi avec Winwood depuis le SDG, et il allait continuer avec Blind Faith, sans parler de la résurrection rock accomplie avec les Rolling Stones en 1968 pour "Beggar's Banquet" (sur lequel figure d'ailleurs Sympathy... CQFD : ça conforte notre petite théorie du paragraphe précédent !).
(= lien vers Amazon.fr)Mais revenons à "Mr Fantasy" : l'ensemble de ce premier album naviguait entre pop psychedelique, rock, blues et jazz et cela donnait au groupe un son absolument unique. Sur des musiques le plus souvent de Winwood (plus Wood parfois), Capaldi avait généralement le rôle de parolier. Sauf pour les morceaux de Dave Mason qui se distinguaient d'ailleurs nettement par un aspect plus "chanson". Cette singularité de Dave Mason par rapport au groupe et son intégration un peu marginale, allaient le faire quitter Traffic dès la fin 67, puis revenir, puis repartir, etc !
(= lien vers Amazon.fr)En Octobre 1968 arrivait le 2e album, nommé simplement "Traffic", dans le même esprit et tout aussi passionnant que le 1er, et avec d'autres perles grandioses comme "Pearly Queen", "40.000 Headmen" ou le plus léger et chantant "Feelin' Alright" de Mason. Cela n'empêcha pas le groupe de spliter une première fois à la fin de l'année, car Stevie avait ce vieux projet avec son copain Eric Clapton d'un groupe qui allait finalement s'intituler Blind Faith et se révéler bien difficile à vivre. La parution suivante de Traffic "Last Exit" fut donc un album posthume à moitié live avec un concert du Fillmore.
Après Blind Faith, puis Airforce de Ginger Baker, Steve Winwood travaillait donc à un album solo quand son frère Muff révéla à la presse que Jim et Chris l'aidaient à terminer celui-ci. Traffic allait donc renaître de ses cendres en 1970 (et pour un opus solo de Winwood il faudrait attendre 1977 !) avec ce nouvel album au mois de Juillet "John Barleycorn must die". Un album plus folk, à l'instar de la très belle chanson qui lui donne son nom ("John Barleycorn", exhumée du folklore britannique, mais curieusement ramenée d'Amérique par l'étonnant Chris Wood !).
(= lien vers Amazon.fr)Assez vite, Steve souhaita élargir le nouveau groupe, alors débarquèrent successivement Ric Grech (bassiste, ex-Family et transfuge de Blind Faith aussi), puis "Rebop" Kwaku Baah (percussionniste ghanéen qui joua ensuite avec Can), et Dave Mason de retour des USA reprit une fois de plus "sa place". Jim Gordon (fameux batteur californien) s'installa derrière les fûts parce que Jim Capaldi souhaitait devenir percussionniste et chanteur ! Un album live fut enregistré cette année-là, nommé par leurs sept noms ajoutés (et sans celui de Traffic, mais on trouvait quand même le fameux logo !). Il s'appelle "Welcome to the Canteen" et on y trouve effectivement un peu à boire et à manger... C'est néanmoins un de leurs albums les plus populaires.
(= lien vers Amazon.fr)
Le vrai nouvel album, qui allait sortir fin 1971 allait se révéler autrement plus novateur et fascinant, avec un titre fleurant bon le mystère déjà : "The low spark of high-heeled boys", et une pochette découpée avec un effet cube très design par l'artiste Tony Wright. Exit Dave Mason, il restait donc 6 membres et les morceaux non chantés par Steve l'étaient par Jim (Light up or leave me alone) ou même par Ric Grech (Rock'n'Roll Stew).
(= lien vers Amazon.fr)Jim Capaldi, apparemment de plus en plus séduit par le rôle de chanteur, allait bientôt partir enregistrer au Muscle Shoals Sound Studio (Alabama) son 1er album solo. Steve et Chris furent bien sûr invités à y participer (parmi d'autres comme Paul Kossoff ou Mike Kellie...). Et c'est ainsi que Winwood fut séduit par la rythmique implacable mais funky des fameux requins de studio oeuvrant là-bas. Et si le Traffic de 1972 comportait toujours 6 membres, la rythmique Grech-Gordon avait été remplacée par celle de Muscle Shoals : David Hood (basse) plus Roger Hawkins (drums). Avec le trio fondateur plus Rebop toujours là bien sûr.
Ce fut donc le line-up pour un 2e album avec l'apparence cubique, aussi génial que son prédécesseur, le plus musclé "Shoot out at the Fantasy Factory". Comme dans le précédent, de longs thèmes y étaient développés dans des atmosphères plutôt jazzy, et Steve y faisait encore preuve d'une grande maestria, notamment de guitariste (sa qualité la plus méconnue) comme dans le magnifique "Uninspired" (titre mélancholique sur l'absence d'inspiration !). Quelques mois plus tard arrivait un nouveau disque "On the road", donc live cette fois, enregistré sur la tournée européenne avec la même équipe, assortie du pianiste Barry Backett (du même studio de Muscle Shoals forcément), ce qui permettait à Winwood de s'exprimer encore plus librement. Les morceaux, surtout tirés des deux précédents albums "cubiques" atteignant des durées encore plus longues (18 mn pour The Low Spark...) sans générer le moindre ennui.
(= lien vers Amazon.fr)
Puis l'ultime vrai album de Traffic fut en 1974 le quelque peu déroutant (cas de le dire) "When the Eagle flies". Changement de direction encore et retour à un quartet : le trio de base Winwood-Wood-Capaldi augmenté du bassiste jamaïcain Rosko Gee. Bien moins de brillantes improvisations, mais un disque peut-être plus tourné vers l'intérieur, avec une réflexion philosophico-écologique sur le devenir de notre planète face aux outrages subis par Mère Nature... Album plus spirituel donc, avec pour le son un grand rôle aux claviers/synthé laissant en partie augurer de la suite de la carrière de Steve... ce qui n'est pas notre sujet ici !
(= lien vers Amazon.fr)Nous nous bornerons donc à ajouter que la réunion de Winwood et Capaldi en 1994 allait donner lieu à un nouvel album sous le nom de Traffic, intitulé "Far from Home". Et un tout nouvel album "The Last Great Traffic Jam" vient de paraître aux USA en cette fin 2005, avec du live cette fois de cette même année 1994 (dont un "Mr Fantasy" avec le regretté Jerry Garcia de feu-Grateful Dead !). Il s'agit d'ailleurs d'un "dual disc" dont la partie vidéo consiste en une interview de Steve et Jim, filmée à l'époque de l'entrée de Traffic au Rock'n'Roll Hall of Fame (en Mars 2004). Un genre d'ultime hommage à Jim Capaldi, disparu en Janvier 2005 (à 60 ans et après 6 mois de lutte contre son cancer). Rappelons que Chris Wood était mort en 1983, et Rebop l'année d'avant nous semble-t-il.
Trente ou bientôt quarante ans après, les albums de TRAFFIC sonnent toujours magnifiquement, pas le moins du monde datés, l'âge semblant ne pas avoir de prise sur cette musique hybride et splendide. Si vous avez lu attentivement, vous aurez compris que nos préférés sont les deux premiers (de 67 et 68) puis les deux "d'aspect cubique" (de 71 et 73), mais vous n'êtes pas obligé d'être du même avis. Comme chacun sait (enfin presque..) Steve Winwood a poursuivi une carrière solo fort brillante dans l'ensemble (même si certains disques nous ont laissé un peu indifférent), et Jim Capaldi aussi de son côté (une douzaine d'albums), mais pour nous la période TRAFFIC racontée ci-dessus reste à jamais la plus essentielle et la plus magique !
Serge Dumonteil (fin 2005)
PS : Constatant qu'on trouvait sur le web pas mal d'inepties et de contre-vérités sur le compte de Chris Blackwell (le boss d'Island, qui fut aussi manager de Traffic), on s'est décidé à faire une petite page en français sur lui...
***PS2 : TRAFFIC & JIMI HENDRIX
En fait, si l'enregistrement live de Dear Mr
Fantasy par Hendrix qui circule le plus sur le web est de
mauvaise qualité (NB: version chantée par Jimi), il en
existe par contre une version instrumentale mieux enregistrée
(bien que coupée en 2 parties) qui figure sur l'album
"Paris 1967 / San Francisco 1968"
sorti en 2003. Version enregistrée à SF le 4
Février 68 (au 2nd show du Fillmore) et avec Buddy Miles aux
drums. Et ce disque peut être commandé chez "Authentic
Hendrix" à Seattle : www.authentichendrix.com/pgi-ProductSpec?622-001-053
On sait que les membres de Traffic et de l'Experience étaient
devenus amis en 1967, et Jimi éprouvait une réelle
admiration pour Steve Winwood, qu'il allait inviter plus tard en 68
à l'enregistrement de Electric Ladyland,
ainsi que Chris Wood et Dave Mason. Steve donne la réplique
à Jimi à l'orgue Hammond sur le fameux Voodoo
Chile. Il a d'ailleurs repris ce titre récemment en
live et il figure sur le 2e disque de son "About Time" (2003). Dave
Mason joue de la guitare acoustique sur All along the Watchtower (on
dit que Jimi le perfectionniste lui aurait fait recommencer la prise
plus de vingt fois). Quant à Chris Wood, il tenait la
flûte sur "1983"... 1983 qui allait d'ailleurs curieusement
s'avérer être l'année de sa mort...
Lien vers un site français (de rock progressif)
où vous pourrez trouver les titres contenus dans chaque album
:
www.amarokprog.net/groupes_1847.html
+
+ Quelques BEST OF :
Des VIDÉOS :
-(Lien vers
Amazon.com) -
-(dvd Blind
Faith live, vers Amazon.fr)
Quelques PAGES
WEB :
Actu... :
PS : Pour tenter de propager la bonne parole, on a mis notre
article ci-dessus (un peu allégé, en le
dégraissant de quelques superlatifs) sur l'encyclopédie
WIKIPEDIA !
PS (10-06) : On a créé une page Wikipedia.fr sur Chis Wood aussi (en adaptant la page anglaise..)
Voici quelques autres articles que nous avons initiés
sur WIKIPEDIA (dans la sphère rock) :
NB : Ils ont pu être retouchés par d'autres ensuite,
puisque c'est la règle du jeu...
http://fr.wikipedia.org/wiki/Julie_Driscoll *Sur Julie Driscoll, aka Julie Tippetts
http://fr.wikipedia.org/wiki/Giorgio_Gomelsky *Sur Giorgio Gomelsky (une certaine suite dans les idées !)
